La Comisión Europea identificó posibles incumplimientos de TikTok a las normas comunitarias sobre servicios digitales y advirtió que el funcionamiento de su sistema de recomendaciones podría exponer a los usuarios a contenidos perjudiciales para su bienestar psicológico. De acuerdo con la investigación preliminar, el apartado «Para ti» puede provocar ciclos de consumo repetitivo de publicaciones similares, lo que dificulta que las personas salgan de dichas dinámicas.
La institución comunitaria considera que el mecanismo de recomendaciones no brinda suficientes garantías para prevenir que los usuarios permanezcan constantemente expuestos a determinados contenidos. Ante esto, solicitó a la compañía modificar el diseño de su algoritmo y aplicar medidas para otorgar un mayor control sobre el material que aparece en pantalla.
Al respecto, la vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea, Henna Virkkunen, explicó que las interacciones influyen de manera directa en las sugerencias recibidas. Según detalló, cada reproducción, desplazamiento o reacción puede operar como una señal para que el sistema continúe ofreciendo materiales ligados a las mismas temáticas.
Cuestionamientos a la sección «Para ti»
Uno de los focos centrales de la indagación apunta a la capacidad del algoritmo para rastrear los intereses de cada persona y emplear dicha información en la personalización de su experiencia.
Desde la Comisión se citó el caso de usuarios que visualizan reiteradamente publicaciones sobre pérdida de peso, apariencia física o imagen corporal. Bajo tales condiciones, el sistema puede interpretar un interés permanente e incrementar el flujo de videos vinculados a esos asuntos.
Esta dinámica podría acarrear consecuencias negativas, en particular entre sectores vulnerables, al elevar la exposición a mensajes que alientan la insatisfacción corporal, la ansiedad, la tristeza y una autopercepción desfavorable. Asimismo, existe preocupación ante el posible agravamiento de trastornos de la conducta alimentaria y otros problemas de salud mental.
Virkkunen remarcó que las recomendaciones reiterativas pueden arrastrar a las personas hacia espacios de contenido cada vez más cerrados, denominados «madrigueras» o rabbit holes, de los cuales resulta complejo apartarse.
Exigencias de ajuste en las recomendaciones
Frente a este escenario, las autoridades europeas plantearon dar mayor peso a las preferencias explícitas de los usuarios y disminuir la relevancia del tiempo de permanencia en los videos como parámetro para sugerir nuevos materiales.
Asimismo, se pidió que las herramientas de control sean más accesibles y sencillas de utilizar, además de establecer evaluaciones periódicas destinadas a verificar el funcionamiento del algoritmo e identificar eventuales riesgos.
El organismo regulador estima que los controles actuales de TikTok resultan insuficientes para alterar de forma efectiva las sugerencias. A modo de ejemplo, apuntó que marcar la opción «No me interesa» no necesariamente logra frenar la aparición de publicaciones parecidas en el apartado principal.
De igual manera, Bruselas observó los mecanismos empleados por la plataforma para diversificar las publicaciones, al considerar que no disminuyen con suficiencia la frecuencia de videos asociados a un mismo tópico.
Posibles multas económicas
Los hallazgos expuestos forman parte de una evaluación preliminar y no constituyen aún una resolución definitiva sobre la responsabilidad legal de TikTok.
La red social tendrá acceso a los expedientes del proceso para presentar sus descargos por escrito y ejercer su derecho a la defensa. Una vez recibidos, la Comisión examinará los argumentos antes de confirmar o desestimar las presuntas infracciones.
Este procedimiento se enmarca en una causa más amplia abierta en febrero de 2024, orientada a revisar el diseño potencialmente adictivo de la aplicación, las salvaguardas hacia los menores de edad y el acceso de la comunidad científica a los datos del servicio.
De ratificarse la vulneración de la Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea, la empresa tecnológica podría afrontar una sanción de hasta el 6% de su facturación anual a nivel global.
Para formular sus observaciones preliminares, el organismo recurrió a documentación interna de TikTok, antecedentes técnicos, literatura científica y consultas con expertos, sumando la intervención del ente regulador de Irlanda, país donde la plataforma tiene radicada su sede europea.
